Una empresa española ha diseñado unsistema de "airbag" para barcos capaz de mantener a flote barcos enriesgo de hundimiento de hasta 30 metros de eslora, un sistema quecomenzará a comercializarse en los próximos meses. El director gerente de la empresa, KafloatS.A., Vicente López-Perea, indicó que, aunque "lógicamente"existe un interés comercial en el producto, el objetivo final es"contribuir a salvar vidas en la mar", ya que el invento se puedeaplicar en la mayoría de los barcos pesqueros y embarcaciones de recreo. El sistema es semejante a los "airbag" de los coches y consiste en un "globo completamente plegado en el interior de un cilindro",que se despliega en caso de inundación o vuelco, manteniendo elbarco a flote. El capitán puede activarlo manualmente o, en su defecto, si lossensores detectan un nivel de inundación crítico "salta"automáticamente. Cada globo o elemento de flotación hinchable desplaza una tonelada y media de agua, y el encontrar los tejidos adecuados paraello ha sido una de las labores de ingeniería más difíciles deresolver. Estos componentes los fabricará la empresa Paraflay, especialista en paracaídas y chalecos antibalas, con un tejido especialresistente a bajas y altas temperaturas, ignífugo y con un color"especial para salvamento". El tiempo mínimo que permanecen hinchados es de 24 horas, un tiempo en el que podrían actuar los equipos de emergencia de salvamento marítimo e incluso, dependiendo de la distancia, remolcarel barco a puerto para su reparación. El número de cilindros y el precio de la instalación dependerán de las dimensiones del buque, pero, por ejemplo, en un barco nuevode 16 metros de eslora, con seis elementos de flotación, el sistema costaría unos 18.000 euros. La idea de Kafloat, del inglés "Keep a float" (mantener a flote),surgió hace casi una década y, desde entonces, además de solicitarlas diversas patentes mundiales, han desarrollado pruebas deperfeccionamiento en el Canal de Experiencias Hidrodinámicas de ElPardo, en Madrid, los Astilleros de Huelva y en aguas canarias,junto al Instituto Canario de Ciencias Marinas. El ministerio de Ciencia y Tecnología, a través del programa PROFIT (Programa de Fomento de la Investigación Tecnológica), ha facilitado ayudas crediticias para esta iniciativa. El subdirector general de Calidad y Normalización de Buques yEquipos de la dirección general de la Marina Mercante, Alfredo de laTorre, explicó que recientemente han remitido a todas las capitanías marítimas un oficio con las "directrices de actuación"aconsejadas para instalar el sistema Kafloat. El propósito, dijo, es "unificar criterios de actuación a la horade realizar las obras de reforma necesarias" en el caso de embarcaciones ya construidas. Esa dirección general indica en su oficio, que la autorización para incorporar el nuevo sistema se hará "caso por caso" y que la instalación del mismo en barcos nuevos deberá incorporar "una seriede estudios y documentación adicionales".
